El precio del petróleo de Texas (WTI) para entrega en mayo abrió este lunes con un alza del 1,94 % (1,24 dólares) y el barril cotiza a US$ 65,24 en Nueva York. Es el precio más alto del año. El 2 de enero, el barril cotizaba a US$ 46,50. EL WTI es el precio de referencia para el mercado argentino, por lo que habrá que ver cuál es el impactosobre los combustibles locales. 

Este importante incremento del precio del crudo se registra justo cuando el Gobierno estadounidense anunció este lunes el fin de las exenciones para la compra de petróleo iraní, con el objetivo de reducir "a cero" las exportaciones de Teherán. Al mismo tiempo, la administración de Donald Trump anticipó que tomará acciones "coordinadas" con Arabia Saudí y los Emiratos Árabes Unidos para mantener el "suministro global".

Desde su llegada a la Casa Blanca en enero de 2017, Trump ha elevado la presión sobre Teherán y cumplió en mayo de 2018 con su promesa electoral de retirar a Washington del acuerdo nuclear alcanzado por Barack Obama junto con otras cinco potencias internacionales.

El pacto, firmado en 2015 entre Irán y el Grupo 5+1 (EE.UU., Rusia, China, Francia, Reino Unido y Alemania), limitaba el programa atómico iraní a cambio del levantamiento de las sanciones internacionales contra Teherán.

Como consecuencia del endurecimiento de las sanciones, las exportaciones petroleras de Irán han caído a cerca de unos 800.000 barriles diarios de los 2,5 millones anteriores y la moneda nacional, el rial, se ha devaluado fuertemente.

"El presidente Donald J. Trump ha decidido no renovar las Excepciones de Reducción Significativa (SRE, en inglés) cuando expiren a principios de mayo. Esta decisión busca llevar las exportaciones de petróleo iraní a cero, denegando al régimen su principal fuente de ingresos", indicó la Casa Blanca en un comunicado.

Entre los ocho países a los que Washington había dado una exención de 180 días que terminaba el próximo 2 de mayo, se encuentranalgunos de los mayores compradores de crudo iraní: China, Turquía e India.

La decisión de Estados Unidos, adelantada por el Washington Post, ya había provocado una importante subida del precio del crudo Brent para entrega en junio, que tocó este lunes un nuevo máximo anual, por encima de los 74 dólares, dejando atrás el desplome registrado a finales de 2018.

El petróleo de referencia en Europa abrió hoy al alza en el mercado de futuros de Londres, donde cotizaba a US$ 74,20 por barril, un 3% más respecto al cierre de la sesión anterior, el jueves pasado.

Este nuevo repunte sitúa al Brent en un máximo desde principios de noviembre de 2018. A finales de ese año, el crudo cotizaba en US$ 49,93.