En 1968 contrajo matrimonio con Gloria del Carmen García, hoy viuda de Balan. Fruto de esta unión nacieron sus hijos: Merlin, Brenda Maritza y Manuel López García.

Entre 1967 y 1969 laboró en la Embotelladora San Bernardino, donde se producían refrescos de la marca Nesvits, ubicada en la zona 13 de la capital. Posteriormente, por recomendación de un amigo, solicitó empleo en Embotelladora Guatemalteca S.A. (EGSA), donde inició labores en 1970.

Meme fue un líder nato y carismático. Sus compañeros solían decir: “Meme tiene imán”, para describir su capacidad de convocatoria y su espíritu de camaradería.

El ambiente laboral en la fábrica estaba marcado por la sobreexplotación, salarios injustos y el maltrato tanto físico como verbal. Esta realidad motivó a un grupo de trabajadores —con la activa participación de Meme— a analizar la situación y buscar soluciones organizativas.

Durante la década de 1970, en medio de un contexto de reorganización social, un pequeño grupo de trabajadores de EGSA comenzó a reunirse con el objetivo de frenar las violaciones a los derechos laborales. Para ello, buscaron asesoría en la Central Nacional de Trabajadores (CNT).

Así dio inicio la lucha por la constitución del STEGAC. En este proceso, Meme y otros dirigentes enfrentaron una dura represión por parte de los empresarios y del gobierno militar de turno: persecución, exilio y muerte fueron las consecuencias de su compromiso, sin que ello los hiciera claudicar.

El 5 de abril de 1979, Manuel “Meme” López Balan fue asesinado mientras atendía su ruta como vendedor.

Meses antes, había asumido la secretaría general del sindicato, tras la trágica muerte del compañero Pedro Quevedo. Consciente del riesgo que implicaba su cargo, Meme no dudó en asumirlo. En ese momento, levantando el brazo izquierdo, expresó:

“Juro defender mi sindicato hasta las últimas consecuencias”.

El sufrimiento no terminó con su asesinato. Su esposa, Gloria del Carmen, además de perder a su compañero de vida, fue víctima de persecución. Esto la obligó a buscar apoyo en la dirigencia de la CNT, que solidariamente les brindó refugio junto a sus hijos en su sede, aun cuando este espacio también era constantemente allanado por las fuerzas de seguridad.

El 20 de junio de 1980, doña Carmen se trasladó a la casa de una amiga en la zona 18. Al día siguiente, el 21 de junio, la sede de la CNT fue nuevamente allanada por el ejército, la policía nacional y la judicial, quienes detuvieron y posteriormente desaparecieron a 27 dirigentes, mujeres y hombres.

Actualmente, sus hijos sobreviven con la memoria del terror vivido en aquellas décadas. Merlin y Manuel trabajan hoy en la actual EMBOCEN.